Les pionniers de l'affiliation comme Amazon (1997) aux Etats-Unis et Ibazar ou Alapage.com (1998) en Europe ont été amenés à développer leurs propres systèmes de mesure des clics et des commissions. Mais la demande se développant, des spécialistes ont rapidement proposé des solutions complètes pour déployer et gérer des programmes d'affiliation au clic ou à la vente. Parmi les pionniers du genre, l'américain Befree a proposé à de grands comptes américains, une plate-forme d'affiliation en se faisant rémunérer en fonction des résultats du programme. Fin 1999, les premières offres sérieuses à base de logiciels sont apparues et enfin, début 2000, 24pm Affiliation, l'offre affiliation de CVFM, a inauguré l'affiliation facile et peu coûteuse. En quelques clics, il est possible, sans connaissance technique, de créer des programmes d'affiliation au clic, à la commission et au profil. Il suffit ensuite d'alimenter son compte directement en ligne. L'affilieur peut commencer à recruter des affiliés quelques jours plus tard. C'est 24pm Affiliation qui gère les inscriptions des affiliés, compte les clics ou commissions et distribue les revenus à chacun des affiliés. Aujourd'hui, 24pm Affiliation accueille plusieurs centaines de programmes d'affiliation.
 

Ceci dit, et afin que l'on ne m'accuse pas (trop) de partialité, je dois vous informer qu'il existe des alternatives (nécessairement moins intéressantes) à 24pm Affiliation pour mettre en place un programme d'affiliation.

Les premières entreprises à lancer des programmes d'affiliation ont dû développer des solutions propriétaires à défaut de trouver des packages logiciels sur le marché. De nombreuses sociétés, principalement européennes, recourent encore à des développements en interne. Dans les pays, comme les Etats-Unis, où les technologies Internet se vulgarisent, on voit apparaître des scripts standards en Perl ou en C++ bon marché (moins de $1000). Ces solutions standards sont peu performantes pour le moment (on ne dispose que des fonctions de base et les systèmes de détection de fraudes sont inexistants, ce qui peut rapidement devenir très coûteux). En Europe, la démarche qui consiste à se procurer des scripts en ligne ne s'est pas encore généralisée.

Certaines sociétés commercialisent des logiciels plus fiables qui sont aussi d'un coût plus élevé (de 10 000 à 100 000 Euros). Les fonctionnalités de gestion sont plus avancées. IMediation par exemple, se focalise sur les grands comptes et semble suivre une stratégie de type Broadvision (logiciels de one-to-one) ou Intershop (serveurs web marchands) : la solution logicielle vendue est relativement chère et s'appuie sur quelques dizaines de clients dans chaque pays.

Dans de nombreux cas, les services à valeur ajoutée pour sites web sont administrés à distance. Les services offerts, comparables au niveau qualité à ceux des logiciels moyens de gamme, sont souvent gratuits dans leur version de base. Les revenus sont générés par la publicité, l'affiliation et une offre de service facturé. Dans le domaine de l'affiliation, ces services sont peu nombreux : 24pm-affiliation.com pour la France, LinkShare et ClickTrade/MSN pour les Etats-Unis. Contrairement à une idée couramment répandue, les plates-formes d'affiliation sont d'une redoutable efficacité. Peu coûteuses, elles permettent néanmoins de déployer rapidement des réseaux affiliés car des milliers d'entre eux sont déjà enregistrés dans les bases de données des meilleures plates-formes. Lorsqu'une offre de conseil et d'animation de programmes est proposée avec cette plate-forme et que des program managers expérimentés sont disponibles pour vous aider à lancer votre programme, la plate-forme d'affiliation est l'option la plus puissante actuellement disponible.